Vacaciones en Palolem Beach

He llegado a este lugar y ahora me encuentro en equilibrio. No se muy bien como explicarlo... pero dejadme que empiece por el principio.

Estoy en Goa, centro-este de India. Un estado chiquitito, pero muy particular. Antiguo enclave portugues hasta los anhos 50, cuando el ejercito indio lo tomo por la fuerza. Testimonios de su pasado se encuentran por todos los sitios: iglesias catolicas, casitas y edificios coloniales, letreros de negocios con "Fernandes", "Rodrigues" y otros nombres escritos en portugues.

Mi primer destino fue Margao, en el sur de Goa. En realidad era solo una escala para llegar a las playas, que son el mayor atractivo para los visitantes, pero despues de llegar a las 7 de la tarde desde Hampi tenia que comprar los billetes de tren de mis proximos viajes. Y la cosa se complico. Estuve practicamente 1 hora intentandolo con distintas alternativas pero los trenes estan muy llenos estos dias (los ninhos no tienen clase y las familias salen de vacaciones) asi que la unica opcion que me quedaba era volver al dia siguiente temprano sobre las 7 para conseguir un billete que me faltaba. A costa de sacrificar mi primera noche en la playa, todo hay que decirlo.

Pase la noche en Margao y finalmente cante victoria cuando consegui mi billete: hurra!! Como aun era temprano pense que podia dedicarle un par de horas o tres a esta ciudad que pasa tan desapercibida en las guias de viaje. Apenas se menciona una iglesia colonial que decidi visitar dando un largo paseo. Y me quede sorprendido. Margao se demostro un lugar encantador, con tantisimas villas coloniales muy dignas de ser contempladas y con alguna plaza preciosa. Me encanto el paseo, y es que cuanto menos te esperas algo mas predispuesto estas para la sorpresa.

A la una tome el autobus para Palolem Beach y a las dos y cuarto ya estaba en la playa. Me encanto a primera vista. Tenia varios kilometros de largo y sobre la misma arena en sus limites crecian las palmeras en una frondosa franja. Estaba delante de una postal tropical. Consegui una cabanha en la misma playa muy barata (que bueno es estar en temporada baja...) y en cuanto deje mis cosas me fui a nadar. Uff.....

El agua por cierto, sin estar sucia, es de color oscuro al mezclarse con la arena, pero estaba estupenda igual. Las olitas... perfectas. Lo suficientemente vivas para hacerlo divertido sin ser peligrosas en absoluto.

El ambiente de esta playa en temporada baja era perfecto para mi: poquita gente pero adecuada, bares y restaurantes baratos a pie de playa, alguno hasta abierto 24 horas por si algun dia te daba por la fiesta. Pero yo estaba alli de vacaciones, haciendo un pequenho parentesis de 4 dias para relajarme y tomar fuerzas para continuar mi recorrido por el norte.

Esa tarde me fui al "Cafe del Mar", un sucedaneo bastante aceptable de aquel que tenemos en Ibiza. Me pedi una cervecilla, y escuchando un poquito de esa musica chill-out, con las maravillosas vistas... empece a flotar. El unico huequito que me faltaba por rellenar es el que tengo reservado para Kelly, pero de alguna manera en ese momento ella estaba alli conmigo, o al menos yo lo sentia asi. Era... casi perfecto. Un momento de equilibrio total en el que justo empece a escribir este articulo.

Lo abandone temporalmente cuando alguien me interrumpio improvisadamente: "You can concentrate and write with this music?" Era Ash, frances de Paris pero residente en Shanghai, de vacaciones por alli. Iniciamos una conversacion en la que le explique, como hago ahora con vosotros, porque era capaz de escribir en aquel momento.

En mi segundo dia conoci a mas personas interesantes que mejoraban todavia mas mis sensaciones en la playa: Andrew y John, dos canadienses majisimos; Erica e Ida, barcelonesa y lisboeta viajando juntas por India; Julio y Manuel, madrilenhos en India por negocios; y Shane, canadiense y una persona que me impacto muchisimo, con un monton de historias y experiencias que contar.

Viajar te regala sensaciones que de ninguna otra manera puedes vivir: descubrir lugares nuevos y diferentes, probar sabores desconocidos, experimentar la cultura propia de los pueblos... y la guinda de todo el pastel son las personas, ya sean locales u otros viajeros. En los dias sucesivos algunos se fueron marchando y otros llegaron, como Clermont y Emilian, de Paris; Marissa, medio inglesa medio tailandesa; y Neil, tambien ingles, en su decimo mes de vuelta al mundo. De todos ellos guardo recuerdos estupendos, aunque hayamos compartido tan poco tiempo, parece que fueran meses.

El ultimo dia fuimos paseando hasta un lugar pasada la playa desde donde hay bonitas puestas de sol, y despues quedamos para cenar antes de despedirnos. Aunque aquella noche terminamos dandonos un buen banho a medianoche. El bueno de Shane se sacrifico vigilando nuestras pertenencias en el restaurante (o debo decir chiringuito?).

Mis momentos en la playa mejoraron hora a hora hasta que finalmente tuve que marcharme. Mis "vacaciones" en Palolem Beach llegaron a su fin, aunque puedo decir que ademas de servirme para descansar y relajarme, han anhadido mas valor a mi experiencia viajera y han acrecentado mis ganas de continuar viajando. Es mas de lo que hubiera imaginado.

Las fotos:

La playa divina

Tras pasar mis dos primeros dias en Mumbai el plan pasaba por tomar un tren con destino al sur, concretamente a Gokarna en el estado de Karnataka, donde se encuentran algunas de las playas mas admiradas del momento en India y mas virgenes que sus hermanas del norte en Goa. Como no pude conseguir tren directo, o mejor dicho este salia a las 2 de la tarde, decidi viajar de noche con el inconveniente de tener que bajar en Margao, en el estado de Goa y a unos 150 kilometros de Gokarna. Asi que era necesario tomar un autobus y viajar otras cuatro horas para llegar a Gokarna. Parece ser que nada en la vida es casual: fue en la pequenha estacion de autobuses de Margao donde me encontre con Amaya (gallega) y Rula (griega). Curiosa pareja y combinacion!! Son grandes amigas y estan viajando juntas por India durante un tiempo indeterminado y sin planes precisos, moviendose en funcion de su presente. Fue agradable conocerlas y compartimos el viaje hasta Gokarna charlando en espanhol.

Amaya y Rula esperando al autobus en Margao (Goa)

En Gokarna decidimos finalmente ir a una playa de la que la gente nos habia dado muy buenas referencias: la playa de Om. No se si sabeis, pero Om es el simbolo de lo esencial en el hinduismo y una silaba sagrada. La playa toma este nombre porque tiene precisamente la misma forma que el sagrado simbolo (un tres invertido):

El simbolo de Om

Al bajar desde la colina donde nos habia dejado el rickshaw contemplamos la imagen de una playa preciosa de blanca arena y casi virgen, apenas con algun cafe-bungalow de pequenhas dimensiones, sin alterar su pureza. La primera noche elegi quedarme en una cabanha muy rustica por 60 rupias (algo mas de un euro), pero por la manana me cambie a una cabana en otro lugar pagando un poquito mas, pero tambien con un gran ambiente de mochileros.

Mi "hotel", el Nirvana

Fue aqui, en esta playa, donde me sumergi por primera vez en aguas del oceano Indico, o el mar Arabigo segun se mire. Y que caliente esta!! Nada que ver con el Mediterraneo!! Puedes estar todo el tiempo que deseas en el agua sin problema alguno. El agua no era transparente, pero tampoco estaba sucia, simplemente removida.

La playa de Om

Imaginaros que atardeceres!

Que gozada... esto si que es pinha fresca!

Era curioso ver a dos o tres vaquitas en completa libertad por la playa, dando paseos como cualquier otra persona, o rumiando tranquilamente, y por la noche durmiendo ahi mismo sobre la arena. Cuando caminabamos a oscuras sin mas luz que una linterna habia que tener cuidado con no pisar una sagrada vaca, no sea que se montara una como la de Rigodon cuando puso su bombin encima del cuerno de una (os acordais??). En una ocasion una sagrada vaca aprovecho la ocasion en que un ingles se estaba banhando para comerse su guia de la India, presumo fuese Lonely Planet, que tenia sobre la toalla. Fue para partirse de risa como salio corriendo del agua jaleando a la vaca.

La anecdota negativa fue la muerte por ahogamiento de un chico indio en mi segundo dia. Estabamos tranquilamente tomando un zumo en el Nirvana, nuestra "casa", cuando de repente vimos un grupo grande de personas que se arremolinaban en torno a algo. Descubrimos que era un chaval que se habia metido en el mar y no sabia nadar, igual que otros 4 amigos suyos, aunque estos si consiguieron salir. No os asusteis, el mar no estaba bravo, un poco agitado pero nada mas. El problema es que estos chicos se metieron sin saber nadar. Por lo que me he enterado, es algo frecuente en India lamentablemente.

A pesar de este incidente la estancia en la playa fue estupenda. Ademas de Amaya y Rula, conoci a otras personas estupendas, como a Deon y Ben ingleses de Luthon, o a Murali y Kartik indios de Bangalore. Pase unos dias de plena tranquilidad y de paz. La playa solo tenia un inconveniente: a estas alturas del viaje no estaba preparado para la tranquilidad sino para la excitacion de las cosas nuevas. Es por esto que decidi quedarme tan solo 3 noches y continuar mi viaje hacia el Sur. En mi ultima mananha en la playa mientras paseaba le pedi a un hombre que me hiciera una foto descubriendo que era espanhol. Tenia la piel curtida por el sol, como por una larguisima estancia en estas tierras. Y efectivamente, Toni lleva viviendo en Tailandia con su mujer unos 20 anhos y estan tan contentos. Charlamos durante un buen rato primero los dos, y mas tarde tambien con su mujer Francoise. Fue genial, el tiempo que estuvimos hablando valio por 4. De esas veces que da gusto hablar y sientes que podrias seguir por mucho mas tiempo. Al final nos despedimos intercambiandonos direcciones. Tal vez volvamos a encontrarnos en Tailandia, quien sabe!

Aqui teneis a Murali, indio de Bangalore. El queria que ganara Raikkonen, pero no pudo ser!!! :))))

Ben y Deon, de Luthon... majisimos!

Toni en nuestra primera conversacion. Su piel esta ya acostumbrada a este sol.

Y con Francoise, su esposa. Creo que hacen una gran pareja.